兴宁地处粤东北部，总面积2105平方公里，310平方公里的宁江盆地是广东十大盆地之一。

1994年撤县设市，现辖17个镇、3个街道，455个村、46个社区，公安部门统计户籍人口为116.95万人，全国第七次全国人口普查数据：全市常住人口中，居住在城镇的人口为365661人，占46.92%；居住在乡村的人口为413750人，占53.08%。

素有“华侨之乡、文化之乡、足球之乡”之美誉，是原中央苏区县、全国粮食生产先进县、全国体育先进县、全国重点产茶县、中国油茶之乡、中国民间文化艺术（杯花舞）之乡、中国围龙屋之乡、中国花灯之乡、“中华诗词之乡”、全国平安农机示范县、全国361个县级市综合信用指数排名13城市、省文化先进县（市）、省教育强县（市）、省梅河口哪里有二手农机市场推进教育现代化先进市、省卫生城市、省文明城市提名城市、省直管县财政改革示点县、省城镇建设试点县、省水利建设示范县、省双拥模范县、省林业生态县。