你相信吗？汽油拖拉机和洗衣机的发明者竟是同一人

蒸汽拖拉机的衰落

19世纪后期，奥托等人发明或完善了两冲程和4冲程内燃机，于是到19世纪末和20世纪初，汽（煤）油拖拉机出现了，它们显示了蒸汽拖拉机所无法匹敌的品质。

首先，蒸汽拖拉机的发动机以及锅炉和水箱大而重，道路和桥梁常常无法支持这些拖拉机的质量，过木桥危险，很多驾驶员死去、受伤、跌入河渠和峡谷。

其次，蒸汽机是危险的，其锅炉水平面需持续检视，稍不注意锅炉会起泡沫并有可能爆炸。

第三，每天早晨需30～60min热身以有足够的蒸汽压力来转动曲轴。第四，对美国中西部地区的农场，煤炭或木材通常供应短缺，需使用量大而又蓬松的秸秆。

最后，蒸汽机锅炉的燃烧，在收获脱粒季节容易引起农田的火灾，特别是在多风的美国中西部辽阔田野上。这样一来，蒸汽拖拉机被后来的汽油拖拉机所取代是历史发展的必然结果。

在这一重大技术转变中，一些公司如凯斯、万国（International Harvester）尽管当时拖拉机产量不大，由于及时调整产品发展的方向，跟上了时代的潮流；那些没有及时适应这一技术跨越的公司，如加勒特、尼科斯和谢巴德、福勒，即使在当时声名显赫，也难以逃脱被淘汰的命运。

美国第一台成功的汽油拖拉机的发明者弗洛里奇，和世界上第一个专门生产汽油拖拉机的哈特帕尔公司，都是汽油拖拉机发展史的里程碑。

弗洛里奇和他的汽油拖拉机

在发明史上，研究谁是第一个概念发明者是众说纷纭而且实用意义有限，行业和史学界更注意是谁第一个把这种发明推到了实用和成功的阶段。同时，恰恰是对后者的研究比前者更容易取得共识。如蒸汽机在瓦特之前已有人发明了，但是瓦特的改进使蒸汽机进入了工业实用和成功的阶段，工业界和史学界都认为瓦特在蒸汽机上起到了划时代的作用。

事实上，美国第一台汽油拖拉机是伊利诺斯州查特尔（Charter）汽油机公司于大约1889年创造的，那是一种装轮子的汽油机，可移动带轮工作。

但是，拖拉机史学界多数认为美国第一台成功的汽油拖拉机发明人是一位年轻的德裔美国农民——约翰?弗洛里奇（John Froelich）。他于1892年研制的弗洛里奇拖拉机，是后来著名的滑铁卢男孩拖拉机的先驱。

约翰的父亲，约翰尼斯?弗洛里奇于1845年从现在德国黑森州到达美国。在美国爱荷华州找到好地后，他返回德国并带领一批移民移居美国，其中也包括后来成为他妻子的女孩。约翰尼斯在爱荷华州东北部买了地。后来在其附近由于两条铁路的交汇形成了小镇，居民命名该镇为“弗洛里奇镇”，直到现在该镇仍使用这个名称。

1849年，约翰?弗洛里奇诞生了，他是老弗洛里奇9个孩子中的老大。他像父亲一样作为农民成长，并生活在以他父亲命名的弗洛里奇镇附近。成年后，约翰的兴趣是带领一伙人外出用机械承包农活，每年秋天带着一台谷物升降机和一台需蒸汽机拖动的脱粒机在南达科他州承包农活，因而收入大增。

他逐渐熟悉了蒸汽机，但也意识到它们的不足。早期使用的蒸汽机点火很慢，有时要花1 h增强蒸汽才能干活；蒸汽机体积大而且成本高，质量太大，难以移动；机器偏爱干净的水和煤，但南达科他州的农民，难于找到蒸汽机所需的煤和木材。他们不得不一边脱粒，一边用脱粒后的秸秆在锅炉里烧火，这对有风的平坦草原是危险的。结果，当地农民依然像过去那样，用马、骡或牛拉犁耕作。

约翰?弗洛里奇是个爱动脑筋的农民发明家，他发明了洗衣机、洗碗机、干燥机、玉米机械筛和空气调节装置等。

1890年，弗洛里奇从辛辛那提买了一台汽油机来驱动他的谷物升降机。两年后，他产生了造一台以汽油机为动力的拖拉机的想法。1892年，43岁的约翰?弗洛里奇和铁匠威廉?曼恩一道，在弗洛里奇镇曼恩的铁匠铺里，造出一台11.8 kW（16 hp）能进退并能带动脱粒机的拖拉机。

这台汽油拖拉机是个“混血儿”。它仍然和蒸汽拖拉机一样，采用小转向前轮和大驱动后轮的整机布置方式。弗洛里奇买来了单缸汽油机，但和蒸汽拖拉机发动机前置不同，他把比蒸汽机小的多的汽油机，放在拖拉机后半部以靠近驱动车轮。

该拖拉机机架用木头制成，行走机构借用原来罗宾逊牵引机动车的结构。弗洛里奇必须重新设计和改装连接汽油机和驱动轮之间的传动装置，因为蒸汽机可以用气阀改变输出轮的旋转方向，而汽油机不能，所以必须增加倒挡，并且还要有带动脱粒机的带轮。弗洛里奇和曼恩自己制造和借用其他人的零件完成了研制。

在拖拉机试车完善后，弗洛里奇和曼恩带着它到南达科他州，在那儿他们获得了巨大的成功。他们把它和凯斯的脱粒机相连，在52天里脱粒2000 t谷物，而且难得的是机器工作环境气温的范围是－20～38 ℃。

在那个秋天过后，弗洛里奇将他的拖拉机用船运到爱荷华州的滑铁卢，立即向某些商人展示，他们协商同意于1893年组成一个“滑铁卢（Waterloo）汽油牵引机动车公司”，来制造和销售“弗洛里奇拖拉机”，并委任约翰?弗洛里奇为公司总裁。

不幸的是，销售汽油拖拉机的努力失败了，公司总共制造了4台拖拉机，被售出的两台很快被退回。为了生存，1895年公司调整了业务方向，改组为“滑铁卢汽油机公司”，在继续拖拉机试验的同时，集中制造固定用汽油机以保证收益。但弗洛里奇的兴趣在拖拉机，而不在固定式发动机上。

壮志未酬的约翰?弗洛里奇于1895年离开了公司，但是此后他的人生道路并不平坦。他已经不能回到他原来的生活轨道了，他移居到爱荷华州东部的城市迪比克，在那里为一家工厂制造发动机。

有猜测说，在1901年后，他可能为生产汽油拖拉机的哈特帕尔公司工作，但这种情况并没有得到文献证实。不迟于1910年，他在他兄弟的制造厂任副总裁，最后和他的妻子及两个儿子与两个女儿，搬到明尼苏达州的圣保罗，在那里他作为一个投资顾问谋生。

美国1929年的经济大萧条对投资顾问职业是致命的打击，他的境况更糟，几乎破产。他跟着他的女儿在圣保罗度过最后的岁月，直至1933年在该地去世。

为了他的发明，约翰?弗洛里奇生前得到的金钱和荣誉都很少。但是人们并没有忘记这位聪明的农民发明家，在他去世半个世纪后成立了基金会，在弗洛里奇镇设立了弗洛里奇拖拉机博物馆，同时这个爱荷华州的弗洛里奇镇也自夸为“美国的拖拉机镇”。

因为他的贡献，1991年，约翰?弗洛里奇被列入爱荷华州发明家名人纪念馆，这位德裔美国农民发明家最终得到了他应得的肯定，被人们永远铭记。