第五代农民对土壤健康有着独特的方法

美国Reid Suelflow是家庭农场第五代农民，他对土壤健康，覆盖作物，轮牧充满热情，最重要的是，以不同的方式做事。

Reid Suelflow正在尽最大努力在南达科他州的白湖（White Lake）上有所作为，这是他家在1884年定居的农场。

他尝试新的农业实践，在互联网上贪婪地阅读，并从美国农业部的国家资源保护局（NRCS）和其他政府机构获取数据进行分析。

农场是一笔遗产，他投入工作以确保其未来。他通过采取自己独特的农业方法来做到这一点。

这位农民的开始，他大约10年前，当他的父亲退休时，Suelflow开始了自己的全职农业。“它运作得非常好。我爸爸让我做我想做的事。我知道这对一些年轻的农民来说是一个问题。我很幸运。“他说。

头几年，他在建立牛群的同时为农场雇用定制工作。他指出，他自己开始是一个巨大的挑战，但像环境质量激励计划（EQIP）这样的资源确实有所帮助。

“当我第一次接手时，我确实通过EQIP越过围栏，把水放到我的牧场。”Suelflow说，“因为这个项目，我夏天和冬天都有很好的水。”

Suelflow设置了一个灵活的浇水系统，在随机位置装有消防栓，便携式水箱和可以放置在任何需要的地方的储水箱。他还采用了聚乙烯管来保持系统的移动性。

“有了水，我想找到一种方法将牲畜重新融入庄稼地。我在有玉米秸秆地上放牧，并认为种植一些覆盖作物放牧将是一个很好的机会，对土壤有益。“他说。

他再次使用EQIP种植了覆盖作物鸡尾草。除了每年获得每英亩的付款外，Suelflow还看到了另一个回报：土壤从本地植物的多样性和秋季放牧的牛中得到改善。

他说，他在玉米/豆类轮换中从邻居那里得到了一些疯狂的目光。在苏福尔斯以西的这个地区，他是一个异类。

他的姐夫称他为嬉皮士农民，Suelflow说。“我正在种植所有这些不同的植物物种，所以对某些人来说似乎有点奇怪。我没意见。我正在做的事情绝对对我有益，所以他可以随心所欲地称我为嬉皮士农民。”

牧牛

Suelflow正在建立一群牛肉，并正在研究如何将传统的耕作和作物生产（农场的前支柱）与他的肉牛群的新轮牧实践相结合。

“我的农场终于开始像生态系统一样运作了。”他说，“这使得它更能抵抗干旱和洪水。例如，您可以以更快的速度吸收更多的降雨，并且可以容纳更多的降雨。如果你把植物材料留在地上作为残留物覆盖，它可以缓冲雨滴，并有助于更好地吸收雨滴。它减少了肥料和化学品等投入。我开始看到这种好处。”

一路上遇到了挑战，比如找到合适的品种来种植，找到合适的种子经销商。他说，它必须铅笔出来。

放牧管理如何改变土地

“在庄稼地上放牧牛与草原相得益彰。”他说，“我一直在冬天吃玉米。我发现在冬季喂养牛是一种非常经济高效的方式。”

他在每块玉米地里攒了一条，然后每天把这么多磅分出来给牛群。“这是一种廉价的奶牛喂养方式。”Suelflow解释说，“我每周补充一两包苜蓿和一点蛋白质。除此之外，他们还在吃玉米、玉米秸秆。

另一个优点是他不必撒粪。“牛自己撒粪，这样他们似乎更健康。”他说。他在冬天轮流奶牛穿过不同的农田。“我不会只是把它们变成一个完整的季度，让他们挑选它。我把它分开。“他说。

用不了多久，200头奶牛就可以清理出一块30英亩的田地。位于市中心的热水喷泉为他80%的农田提供了供水。有些奶牛必须步行一英里才能喝水，但“奶牛在冬天锻炼身体实际上是件好事，”他说。

他通过观察奶牛对植物生命的影响来移动奶牛。“我不想过度放牧，”他指出。“我试着轮换到下一个牧场，而不是把它们移到农场的一半。他每三四天就搬一次奶牛。

他有三组牧场，每组都有几个较小的牧场。他让一组在整个生长季节休息，并放牧另外两组。第二年春天，他放牧了他休息的那个。

“第二年春天我的产量比其他牧场要多得多，所以它弥补了我前一年不放牧而失去的东西。”Suelflow说，“它给了本地物种一整年的休息时间，以更加成熟。”

他解释说，当你把奶牛赶到牧场时，本地物种是它们首先要去的。“六月之后，奶牛并不真正关心凤梨草，凤梨草在这个国家非常占主导地位。这就是为什么我尽量早点出去。这是击退溴的好机会，“他说。他在放牧之间为土地提供45至60天的休息时间。

土壤和牛健康

Suelflow看到更多的本地物种进入。他眺望着曾经的农田，指着新来的牧场——大蓝茎、边燕麦和蓝格拉玛。

他将动物健康状况的改善归因于食用各种本地植物带来的营养增加。“他们比过去更健康，”他说，指的是粉红的急剧下降。“像我一样快速地轮换奶牛，这对它们来说是一个更清洁的环境。

他说，由于覆盖作物，他英亩植物的整体健康状况也更好。“最好种植多种东西，”他建议道。“豆类会为你固定氮，芸苔真的很擅长清除营养。你只需要知道你的目标是什么，并试图弄清楚哪种覆盖作物将符合该目标。

走过牧场时，他说：“我们这里曾经有不少麝香蓟和一些艾草，我还有一些，但我没有喷洒整个牧场，而是点喷或拿铲子把它们砍掉。如果我有虫害，我会把我的奶牛移到那个区域，而不是喷洒它。他们把头吃掉。我用我的奶牛来控制杂草。

他解释说，轮牧的跨度越长，植物林分就越厚。杂草被呛掉了。“他们只是没有机会表达自己。

Suelflow几年前搬到了五月产犊。“在牛产犊时，我不会经常轮换奶牛，因为这会对小牛造成一些压力。那些是在我前一年休息的牧场，所以它们做得很好。

他把所有的干草地都改造成了牧场或农田。“这样我就不必升级我的干草设备，我可以购买我需要的任何补充干草。”他解释道，“如果我提前计划并节省足够的冬季放牧草料，我将能够在大多数冬天放牧。”

消除干草地还有其他好处。“我现在可以养更多的奶牛，因为我有更多的牧场。”他解释道，“我没有干草设备或劳动力。干草有很多劳动。移动奶牛比在冬天堆干草喂它们更容易。我有更多的时间与家人共度时光。

Suelflow正在努力使本地植物在干草地上增加人口。首先，他开始放牧。他在矿质处理中为他的奶牛放了一些种子，然后他们把它撒在粪便里。他还在矿物喂食器和水箱周围撒上本地种子和杂草，那里的地面被牛粗暴地打磨。他让奶牛把它们踩到地上，这也在起作用。

通过让他的奶牛在贯穿农场的普拉特溪（Platte Creek）轮流，他注意到柳树重新生长在河岸上，几乎没有侵蚀，并且溪边的植物群落更健康。结果是更少的养分径流、更清洁的水和更好的下游环境。

Suelflow已经注册了一些他购买的草原地役权。作为一个年轻的生产者，土地成本很高，地役权有助于支付土地费用。他把它们放在他从未打算耕种的土地上。“这是不应该耕种的土地，我永远不想看到它被耕种。我总是希望草作为我运营的一部分，所以我看到了通过给它放一个地役权来推进我的运营的好处。这样下一代也会把它留在草地上。

野生生物

野生动物是一个额外的好处。“该地区的野生动物受益于牧场和农田的多样性。”他说，“野生动物是整个生态系统的一部分。每年我们猎野鸡时，都会捕猎我的覆盖农田。这是非常好的野鸡栖息地覆盖，附近的草原是它们很好的筑巢栖息地。”

野鸡和鹿狩猎业务是南达科他州的一项大生意，但野鸡和草原鸡的数量一直在下降。“自从我们启动这个系统以来，野鸡的数量一直在增加。”Suelflow说，“今天早上，当我们开车四处走动时，我们甚至踢了一群大约30只尖尾松鸡。”

2020年，Suelflow种植了一条专门为野生动物提供栖息地而设计的树带，他现在正在考虑为野生动物增加水源，包括一口自由流动的水井和一座大坝修复。

“我唯一的水源是农村水，这非常可靠，但如果出现问题，我不知道我会怎么做。”Suelflow说。这些水源将作为农村水的备用和保持鹿、野鸡和松鸡茁壮成长的重要资源。

2023年，Suelflow开始在离家约15英里的地方租用另一片牧场，这给了他更大的放牧灵活性和野生动物的空间。

“有了这个新的牧场和我在家里的土地，我将能够储存，这样我就可以有更多的栖息地和不同高度的牧场，全年都有很好的多样性，”他说。

通过每年交替放牧牧，留下残留物，不过度放牧，并保持最低的植物高度，Suelflow为植物提供了很长的恢复时间。

面向未来的农业

Suelflow的妻子Jane和他们的3个年幼的孩子喜欢在牧场散步。

“我的孩子们让我思考我对这片土地做了什么。”他说，“我希望它比我接手时的状态更好。我想向他们灌输保护和土壤健康的原则，这样他们就会把它提升到另一个层次。

他对其他规划未来的农民的建议是批判性地思考对机械和设备的投资。

“你总能找到一个人来定制或购买旧设备来工作，这取决于你的技能。”他说，“在你真正了解自己的情况并找到自己的利润市场之前，不要过早地投资太多。

正如他所做的那样，Suelflow说要把土壤放在第一位。

“试着逐渐建立你的土壤。你不能总是马上做你想做的一切，因为这是一项投资，所以确保你的现金流和财务状况能够发挥作用。“他说。

找到一个在同一条船上并犯了可以避免的错误的人网络也是有益的。

“你会犯错误并学到很多东西，所以愿意适应是很重要的。随着你的成长，你的运营会发生变化，有很多事情是你无法控制的。“他说。

这位农民望着他安静地放牧的牛群。“我不会养最大的小牛，我可能不会养最大的庄稼，但我可能是最赚钱的。无论如何，这就是我的目标。

对于一个勤劳的嬉皮士农民来说还不错。