覆盖作物混合物在建立土壤健康方面大放异彩

美国印第安纳州埃尔克哈特县农民贝克曼基思·米勒，在九月份走进他的麦田里时，他很兴奋。地里正在显现着绿色、正在生长，有各种各样的覆盖作物。但没过多久，他就更加兴奋了。他开始拔植物并观察根部米勒说:“这些根真正有助于土壤健康和增加土壤肥力。”  

“看看这些植物上有多少根，根已经扎了多深。现在才九月中旬。他们会很好地疏松土壤，转移养分。”这位农民展示了免耕益处的证据。通常，几乎所有米勒农场的土地都在每年秋天播种覆盖作物。他了解到，它们是免耕的绝佳补充，有助于随着时间的推移增加土壤有机质，改善土壤结构。

大多数田地不会播种像这种种植小麦的田地那样多的覆盖作物。其他作物组合当米勒在玉米和大豆地里播种时，他通常使用覆盖作物，如一年生黑麦草和黑麦，有时也用三叶草和其他一些品种。“这需要一些额外的管理，但值得努力，”米勒说。"随着时间的推移，你会学到有助于事情进展更顺利的东西."例如，如果覆盖作物包括三叶草，他知道他需要在除草剂配方中添加2,4-D。他说，如果三叶草在春天有足够的时间生长，它可以将氮吸收到土壤中，但需要像2,4-D这样的东西来终止它。单单草甘膦不会杀死它。

米勒还知道，如果玉米种植像黑麦这样吸收大量碳的覆盖作物，增加玉米起始肥料中的氮是很重要的。覆盖作物残留物需要很长时间才能分解。“在这种情况下，包括足够的氮作为起始肥料对玉米来说是必须的，”米勒说。除了小麦，米勒喜欢小麦轮作的一个原因是，他可以在8月下旬尽早种植多种作物。“种植小麦后的覆盖作物有两个优势，”他说。“你可以选择通常不会与玉米和大豆一起播种的品种，因为它们需要在秋季早些时候种植。他们需要更多的时间在冬天到来之前站稳脚跟。”他补充说，种植更多的物种可以让你利用具有特殊性状的物种来帮助土壤。有些物种添加氮；其他的以氮和其他营养物质为食。还有一些帮助促进土壤中各种生物的生长。米勒指出，第二个优势是，通过比玉米或大豆更早种植，所有覆盖作物都有机会在秋季生长得更长，扎根更深。这适用于萝卜和其他你可能在玉米或大豆之后种植的品种，但它们需要更多的时间来生长。每一个覆盖作物都有他们最喜欢的小麦种植组合。在图中的田地里，磨坊主使用的混合作物包括苏丹草、向日葵、硝基萝卜、Barkant芜菁、冬豌豆、深红三叶草、巴拉迪三叶草、荞麦、毛苕子、山大麻和黑麦。