约翰迪尔公司是怎样创建高科技创新桥头堡与启示

美国伊利诺伊州一个叫莫林的小城市，那是世界农机巨头约翰迪尔总部的所在地，笔者曾经到访过这里。总部的钢铁框架式办公大楼，是世界优秀设计作品之一，周边的湖水、树林、景观造景，构成如同公园一样的美丽景观。过去几十年，就是在这里，公司按照当前、今后十年、未来二十年的研发攻关体制，一件件引领农机行业发展的技术创新，从这里走向世界。

然而，如今一个美国德克萨斯州一个叫奥斯汀的城市，正在成为约翰迪尔公司农机高科技创新新的＂桥头堡＂，一件件智能、自动农机创新产品、技术，正从这里引领全球农机行业人工智能信息化的发展。同时，从迪尔公司农机技术创新的一步步举措，也颇有深刻的启示。

寻找适合人工智能创新的沃土

一个成立百年以上的企业，为高科技创新选择了突破常规。迪尔走出莫林小镇，来到一个叫奥斯汀的市，成为迪尔公司极力打造的高科技创新高地的热土。

这座城市，是美国发展最快的城市之一，也是许多科技创业公司的大本营。近几来这里出现和带来了农业的味道，迪尔的身影出现在这里。

在德克萨斯州奥斯汀市的南国会大道（South Congress Avenue），这个以“怪异”而自豪的城市里，有着人们所期望的一切。鞋店、糖果店、顶级艺术品店，当然还有现场音乐表演场地。

然而，又一个景象在这个城市出现了。在任何一个夜晚，无论晴天还是风雨中，从标志性的Continental Club（自1955年开始营业的音乐俱乐部）出发，人们都会在人行道上看到John Deere的霓虹灯广告招牌。

如果有人走在南国会大道上看到一个个约翰迪尔的标志，这可能看起来很奇怪，为什么约翰迪尔公司的标志会大量地出现在这里。迪尔公司官员告诉说，这是很适合。约翰迪尔创新中心的负责人Laurel Caes说：“这里是迪尔科技创新创意的热土。”约翰迪尔为高科技的奥斯汀带来了农业的味道。

2022年春天，迪尔这家公司在一栋大楼的二楼和三楼开设了这个办公室，空间装饰着来自约翰迪尔“档案馆”的物品。

这里曾经是Tecovas Boots公司的所在地，这家公司总部位于奥斯汀，专门生产牛仔靴和西部服装。

走进前门，你会立刻看到一个装在玻璃盒里的旧犁。墙上贴满了2022年约翰迪尔的广告，目标是德克萨斯州的农民和牧场主。架子上有小拖拉机、联合收割机和其他玩具。

这里可不是普遍农机的办公地，而农机一个高科技原创地。办公室充满了电脑、工作站和小房间，员工们可以在这里聚集和分享想法。在这里工作的大多数人是电脑程序员和程序员，幕后工作的是负责公司“智能喷雾”技术、8R自动拖拉机和其他项目的骨干基础设施的工作人员。

奥斯汀市，是美国发展最快的城市之一，亚马逊（Amazon）、谷歌（Google）和特斯拉（Tesla）等科技公司都在这里设立了办公室。年轻人成群结队地来到这些公司工作，这座城市作为现场音乐和文化圣地的声誉，使它成为一个有吸引力的地方开始职业生涯。得克萨斯大学奥斯汀分校就在市中心的北面，有8名得克萨斯大学的学生在迪尔办公室兼职工作。

打造与农场融合的创新场景

矢志不渝坚持农机农艺的融合。迪尔公司技术创新部门负责人说，奥斯汀是一个吸引年轻技术人才的好地方，尽管大多数人可能从未涉足过农场。但是农场离这里并不远。2022年年底，该公司买下了一个180英亩的农场，距离市中心约40分钟车程。在奥斯汀创意设想的新想法、新方案，如同在爱荷华州或其他农业州，都可在这里农场试验检验。

他们甚至为奥斯汀的员工，安排了“农场星期五”，这样办公室里的人都可以出来，到这里看个究竟。

以科技创业公司为邻

近朱者赤，近墨者黑。迪尔公司在这个“孤星之州”的首府开设办事处，还有另一个关键原因：靠近科技创业公司。

“这是迪尔，但也是奥斯汀。”负责人说。“这里也有很大的创业文化，在这座城市里，我们能感受到创业世界的新动向。”

这种做法已经证明是富有成效的。2017年，迪尔公司收购了Blue River Technology，后者开发了智能喷洒机器人平台，该平台现在是迪尔利用现喷雾器产品线的支柱。这是一个依靠高分辨率摄像头、高性能计算机和机器学习来自动完成机器任务的平台。

Blue River创始人、自动化和自动化副总裁Jorge Heraud表示：“我们的想法是，我们正在为这些新的尖端传感器、摄像头、计算机视觉和机器学习找到方法，让机器做更多的事情。”“在很多情况下，不仅仅是多了那么一点点。这是一个巨大的数量更多。”

2021年推出人工智能喷雾技术，可以选择目标杂草为喷洒对象。2022年，“看见喷雾终极”技术推出，为玉米和大豆提供了绿色当季杂草防控。该技术在2024年将商品化推广。

Heraud说，根据公司去年从种植者那里得到的数据，使用See&Spray平台节省了超过220万加仑的除草剂。

“我们说我们的目标是，让机器更有生产力，更有利可图，更可持续。”他说。

同样的技术也用于Combine Advisor，安装在螺旋输送机内的摄像头，可以检测湿度变化和其他条件，并在行驶中调整设置。犁沟视觉，在Commodity Classic上宣布，当播种机穿过田地时提供犁沟视图。

这也是该公司进军全自动机器的关键部分。8R自动拖拉机，该公司的第一个去年在CES（消费电子展）上推出的，2023年春天正在中西部的农场进行测试。

始终着眼可为未来合作

同我国农机企业特别是大中型企业习惯于独立技术创新；而迪尔公司对农机产品需要的高端人工智能等技术，迪尔多数是遵重知识产权，拿出真金白银，选择股权并购方式，进行创业合作，一步到位技术的顶端。
2017年，迪尔公司收购了Blue River Technology，后者开发了智能喷洒机器人平台，就是成功案例；今年的创业合作者计划——迪尔于2019年就推出的一项计划，旨在在其机器上测试创业技术——包括奥斯汀的Albedo，这是一家开发低空飞行卫星的创业公司，该卫星可以收集超高分辨率的可见光和热图像。

当然，如果农民不买账，这些投资和技术进步都不会有多大作用。毕竟喷洒平台See&Spray只是最近才推出，而8R自动耕作拖拉机还处于有限的发布期。该公司的公告，智能喷雾技术，将作为升级套件可以让那些还没有准备好完全升级他们的机器的农民，可以灵活性地应用。

尽管如此，赫勒德说，他很兴奋有可能做更多的工作，使农业机器，甚至比现在更聪明。

“发现这么多高价值的应用程序，使用这种基本的机器和公式来做到这一点是很有趣的，”他说。“摄像头作为传感器，可以理解发生了什么，并把它们放在人类无法到达的地方，让机器变得更好。”